宋元兩代以來的各種話本小說,最初都以單篇流傳,明代中葉以後,開始有文人將其編輯成書,其中以馮夢龍的《醒世恆言》、《警世通言》及《喻世明言》成就最大。後來凌濛初仿其體例,刊行《初刻拍案驚奇》、《二刻拍案驚奇》,與馮夢龍的《三言》合稱《三言二刻》,成為中國古典短篇小說的代表作。