<세상 끝에서>에서는 시베리아의 미개한 원주민들을 가르치고 세례를 통해 정교회를 전파하기 위해 여행을 떠난 주교가 시베리아의 혹심한 자연환경 속에서도 진정한 선과 인간성을 잃지 않는 원주민 안내인의 모습을 보고 인간의 본질적인 종교적 심성이 가지는 가치를 깨닫는다. <강도>는 오룔시의 한 상인이 젊었을 적 본의 아니게 강도가 되어 버린 일화를 담았다. 이 작품에서는 푸줏간 주인이 소를 도살하는 장면이 생생하고 끔찍하게 묘사되어 채식주의자였던 작가의 가축 도살과 육식에 대한 관점이 드러난다. <보초병>은 실화에 바탕을 둔 작품으로, 초소를 떠나서는 안 되는 의무를 어기고 물에 빠진 사람을 구한 보초병의 이야기다. 사람을 구한 선행을 행하고도 초소 이탈죄로 태형을 받는 아이러니한 상황은 어떻게 평가될 것인가. <천재 노인>은 페테르부르크에서 온 귀족에게 돈을 빌려주었지만 돌려받지 못해 어려움에 처한 노파가 ‘천재’라고 할 수 있는 어떤 인물의 도움으로 문제를 해결한다는 이야기다.