톨스토이는 1828년 러시아 남부 야스나야 폴랴나 영지에서 귀족 가문의 막내아들로 태어났다. 19세기 러시아의 위대한 작가이자 훌륭한 교육자로 러시아의 현실과 러시아 민중의 삶을 여러 각도에서 조명해 지금까지도 19세기 러시아 문학을 대표하는 세계적 문호로 인정받고 있다. 1852년 어린 시절을 발표하고, 네크라소프의 추천으로 잡지 동시대인에 익명으로 연재를 시작하면서 창작활동을 했다. 1862년 결혼한 후 전쟁과 평화 안나 카레니나 등의 대작을 집필하며 세계적인 작가로서 명성을 얻게 되었다. 이 시기 톨스토이는 삶과 죽음, 종교의 문제를 심각하게 고민하였고, 1899년 발표한 부활에서 러시아정교회를 비판했다는 이유로 1901년 파문당했다. 그 후 아내와 불화가 생겨 집을 나섰다가 폐렴에 걸려 허름한 기차역에서 죽음을 맞이했다.