Bioenergía y agricultura: Promesas y retos

P.B.R. Hazell

Intl Food Policy Res Inst

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La bioenergía --es decir, los biocombustibles de origen biológico y renovable, como el bioetanol, el biodiesel y la biomasa utilizada para generar energía-- es un tema que acapara cada vez más atención en todo el mundo. Los precios del petróleo han subido a niveles sin precedentes y los efectos medioambientales del uso de los combustibles fósiles causan cada vez más inquietud. La bioenergía al parecer ofrece la esperanza de que esta inquietud se pueda afrontar y que, al mismo tiempo, se puedan brindar nuevas oportunidades a la gente de escasos recursos y a los agricultores de los países en desarrollo. Ahora bien, ¿podrá la bioenergía cumplir estas expectativas, como afirman sus partidarios? ¿Podrá convertirse en una fuente de energía medioambientalmente sustentable y económicamente viable que favorezca a los pobres? Finalmente, ¿cuáles son los retos que surgirán al tratar de alcanzar estos objetivos? En este conjunto de informes se examinan las oportunidades y riesgos que la bioenergía podría presentar a la gente pobre y a los agricultores de los países en desarrollo y, además, se consideran problemas de tipo económico, social y medioambiental, así como temas relacionados con la ciencia y la tecnología. Se examina cómo una mayor producción bioenergética podría afectar el balance global de alimentos y, también, la necesidad de realizar más investigación y desarrollo en el campo de la bioenergía. Asimismo, se hace un recuento de lo aprendido a partir de las experiencias en Europa y en Brasil y otros países en desarrollo. Finalmente, se hacen recomendaciones acerca de cómo avanzar y desarrollar la bioenergía de manera que se pueda servir a los pobres y conservar el medio ambiente.