Ancien directeur de l'Institut de géophysique du globe, spécialiste mondial incontesté, prix Crawford - l'équivalent du Nobel dans sa discipline -, Claude Allègre, en collaboration avec Laure Meynadier, ausculte la Terre sous toutes ses coutures, et, dans une synthèse magistrale, rappelle comment s'est formée l'actuelle configuration de notre planète, les causes et la localisation de ses grandes colères - volcanisme et tremblements de terre -, avant d'exposer en détail les hypothèses émises successivement par cette science jeune dont il est un des maîtres, pour expliquer ces mortels soubresauts : dérive des continents, expansion du globe, tectonique des plaques.
L'ouvrage, écrit avec un évident souci de pédagogie, est illustré de nombreuses cartes et figures.
Géologue internationalement reconnu, ancien ministre de l'Education nationale et de la Recherche de 1997 à 2000, Claude Allègre est professeur à l'Institut universitaire de France et à l'université Paris VII-Denis Diderot.
Laure Meynadier dirige l'école doctorale des Sciences de la Terre rattachée à l'Institut de Physique du Globe de Paris, l'université Paris-VII et l'Ecole normale supérieure.