ÂĢ Il Êtait une fois un roi et une reine... Âģ, ÂĢ il Êtait une fois une petite fille de village... Âģ Il suffit de cette clÊ magique pour que sâouvre à nous le monde oÚ paraissent tour à tour la belle au bois dormant, le petit chaperon rouge, la barbe bleue ou Cendrillon. Perrault puise dans le folklore ancien pour nous conter dans des rÊcits courts et alertes des histoires qui nous Êloignent dÊlicieusement du monde, avant que la morale finale nous y reconduise. Des contes de fÊes ? Sans doute. Mais, autant que le merveilleux, ce qui nous enchante, câest le naturel et la savante simplicitÊ dâun art dâÊcrire qui, à chaque page, sÊduit notre imagination.
Dâabord parus sÊparÊment en 1694 et 1697, ce nâest quâà la fin du XVIIIe siècle que les contes en vers et en prose seront rÊunis en un mÃĒme volume, signe que lâengouement quâils avaient suscitÊ du vivant de Perrault ne se dÊmentait pas, en dÊpit du jugement sÊvère des gens de lettres, à lâÊpoque des Lumières, pour ces puÊriles bagatelles. Mais le public le plus large demeurait fidèle à ces contes â et ce public, câest aujourdâhui nous dont lâesprit dâenfance ne sâest pas perdu.
Ãdition de Catherine Magnien.