Soldatene i 27. panserstrafferegiment er på tilbaketog. De deltar i det grufulle opprydningsarbeidet etter britenes bomber som haglet ned over byene i Tyskland. Larveføttene pløyer seg gjennom Russlands stepper under vinterens jernharde klo, på en dødsmarsj som aldri synes å ta slutt. Tusenvis av flyktninger fyller opp veiene. Russiske kampfly, kalt slaktere, kommer hvinende i lav høyde og forvandler flyktningestrømmen til et uhyggelig skrik mot himmelen.
Sven Hazel var kommandert til en straffebataljon som menig soldat i den tyske krigsmakten. Nærgående og med brutal realisme skildrer han krigens grusomheter, nazistenes forbrytelser og soldatenes kyniske, grovkornede humor. Med et salg på mer enn 50 millioner eksemplarer er dette verdens mest solgte krigsbøker.