O objetivo deste livro não é oferecer soluções para os problemas supostamente ainda mal resolvidos nas cidades, como a violência, a desordem, a pobreza, a falta do Estado, sempre mencionados por seus governos e habitantes, mas sim problematizar a produção deles como questões sociais que mobilizam o medo, o racismo e favorecem as políticas de exclusão e de segregação de grande parte de seus habitantes. A obra traz uma referência clara ao pensamento de Foucault sobre sua ideia de dispositivo, essencialmente estratégica, como um conjunto produzido pelo cruzamento heterogêneo de relações de poder e de saber.