Aprรจs plus dโun demi-siรจcle dโanarchie politique et militaire, lโarrivรฉe au pouvoir de Dioclรฉtien (244-311), soldat sorti du rang, a permis un redressement spectaculaire de lโEmpire romain. Soucieux dโassurer la continuitรฉ du pouvoir impรฉrial, Dioclรฉtien a mis en place un systรจme politique original, la tรฉtrarchie, associant deux Augustes (Dioclรฉtien, Maximien) et deux Cรฉsars (Constance Chlore, Galรจre). Dorรฉnavant, l'Empire est partagรฉ en quatre zones (Asie/Egypte; Italie/Afrique/Hispanie; Illyrie/Danube; Bretagne/Gaule).
L'ouvrage montre comment en vingt et un ans de rรจgne, Dioclรฉtien a rรฉalisรฉ de trรจs importantes rรฉformes politiques et administratives, fiscales et monรฉtaires qui ont transformรฉ en profondeur le monde romain entre 284 et 311. Malgrรฉ une action efficace, le ยซ systรจme tรฉtrarchique ยป de Dioclรฉtien nโa pas rรฉsistรฉ au retrait volontaire de son fondateur. Il faudra plus de vingt ans pour que la stabilitรฉ revienne, avec l'arrivรฉe au pouvoir d'un empereur unique, Constantin.
L'auteur, spรฉcialiste de l'Empire romain tardif, propose ici une biographie fouillรฉe et originale qui met en avant le poids de cette figure unique, mรชlant rรฉalisme et utopie, liรฉe ร jamais ร l'expรฉrience inรฉdite du pouvoir partagรฉ.