Nació en Gdansk, el 22 de Febrero del 1788. Su padre Heinrich era un rico comerciante, y la madre Johanna una gran amante de la literatura.En 1793, a causa de la invasión prusiana, la familia se mudó a Hamburgo.
Con la familia, realiza distintos viajes por Europa, también porque su padre deseaba que él llevase hacia adelante su actividad comercial; una vez terminados sus estudios, el hijo de mala gana, lo satisface.
El suicido del padre cambia su vida, con la madre se trasfiere a Weimar, es aquí donde el joven Arthur conoce a Goethe, Hegel y otros intelectuales de la época. Quizá son estos importantes encuentros que lo impulsan a dejar la actividad heredada, e inscribirse a la facultad de medicina, posteriormente a la de Filosofía.
Schopenhauer fue un hombre introvertido, irascible, misógino, y nunca se casó. Dedico su vida a los estudios filosóficos, desarrollando sus célebres teorías según las cuales la verdadera tranquilidad se obtiene solamente con el tamaño y censura de los deseos. Fue un firme animalista, estaba profundamente convencido de la superioridad de los animales sobre los hombres.
Entre sus obras la más importante recordamos: la cuádruple raíz del principio de razón suficiente; con la visión y los colores, sobre la voluntad en la naturaleza.
Murió en Frankfurt el 21 de Septiembre de 1860 a la edad de 72 años.