Estudió la carrera de Ingeniería en la Universidad Nacional Autónoma de México y, tras ejercerla por un tiempo, reorientó su actividad hacia su verdadera vocación: las letras. Estudió Letras Inglesas e hizo una Maestría en Letras Españolas en la UNAM; concluyó sus estudios sobre novela en la Universidad de East Anglia, en Inglaterra. La extensa obra de Hernán Lara Zavala incluye los géneros de novela, cuento, crónica, ensayo y literatura para niños. Península, península es su obra más importante y le valió el Premio Elena Poniatowska en 2009. Carlos Fuentes, escritor mexicano prominente, publicó un elogio sobre esta última novela de Lara Zavala, por lo cual se hizo acreedor al Premio González Ruano de periodismo en 2009.