Verano de 1143. Dos ilustres visitantes llegan a la abadía de Shrewsbury. El poderoso prelado Gerberto aparece rodeado de gran pompa; el caballero Guillermo de Lythwood lo hace en un ataúd, escoltado por su servidor Elave. Su misión es conseguir que su señor sea enterrado en el recinto de la abadía pero, al parecer, la reputación de Guillermo estaba en entredicho por algunas opiniones heréticas.
Gerberto aprovecha la oportunidad para oponerse a la inhumación. Su negativa encuentra apoyo al descubrirse que Elave también ha expresado opiniones que se podrían considerar heterodoxas, debido al testimonio de Fortunata, una doncella enamorada de Elave.
Y, por si fuera poco, se produce un violento asesinato... Fray Cadfael se ve obligado, una vez más, a asumir el papel de detective y resolver el caso.
Ellis Peters, cuyo verdadero nombre era Edith Pargeter, nació en 1913 en la campiña inglesa de Shropshire, escenario de las aventuras de fray Cadfael, y falleció en octubre de 1995. En 1994, como reconocimiento a sus méritos, le fue concedida la Orden del Imperio Británico. Es autora de la célebre trilogía The Heaven Tree, pero fue su serie de intriga ambientada en la Edad Media y protagonizada por fray Cadfael el monje perspicaz y humano retirado en la paz de una abadía después de una agitada vida, que se inició con Un dulce sabor a muerte y que cuenta con muchos e inolvidables títulos, la que le ha dado renombre mundial. Con esta serie, la autora ha deleitado a una nueva generación de lectores, que reconocen a fray Cadfael como «el nuevo Sherlock Holmes» y a su creadora como «el único autor de obras de misterio que en los últimos diez años puede compararse con P.D. James».