Año de 1142. Toda Inglaterra está desolada por la guerra civil. En la abadía de San Pedro y San Pablo también surge un conflicto interno. Tras la muerte de Ricardo Ludel, señor de Eyton, su hijo de diez años, alumno de la abadía y también llamado Ricardo, se convierte en su sucesor. Su abuela, Dionisia, trata de imponerle un matrimonio de conveniencia al que él se resiste.
Entretanto, la llegada a la abadía del ermitaño Cutredo, hasta entonces establecido en el bosque de Eyton, coincide con una serie dedesdichas que afectan a la vida de los monjes, y se empieza a temer que estas sean consecuencia de la ira divina. Pero fray Cadfael pronto averiguará que son obra de un despiadado asesino.
Ellis Peters, cuyo verdadero nombre era Edith Pargeter, nació en 1913 en la campiña inglesa de Shropshire, escenario de las aventuras de fray Cadfael, y falleció en octubre de 1995. En 1994, como reconocimiento a sus méritos, le fue concedida la Orden del Imperio Británico. Es autora de la célebre trilogía The Heaven Tree, pero fue su serie de intriga ambientada en la Edad Media y protagonizada por fray Cadfael el monje perspicaz y humano retirado en la paz de una abadía después de una agitada vida, que se inició con Un dulce sabor a muerte y que cuenta con muchos e inolvidables títulos, la que le ha dado renombre mundial. Con esta serie, la autora ha deleitado a una nueva generación de lectores, que reconocen a fray Cadfael como «el nuevo Sherlock Holmes» y a su creadora como «el único autor de obras de misterio que en los últimos diez años puede compararse con P.D. James».