Luís Reis Torgal dedica-se à História Contemporânea, sobretudo ao Estado Novo de Salazar, sobre o que escreveu o livro A Universidade e o Estado Novo (1999). Membro do Senado da Universidade de Coimbra durante mais de 10 anos e candidato a Reitor nas eleições de 1998, tem investigado e feito algumas intervenções sobre a Universidade e o ensino em geral, em conferências, comunicações em colóquios, revistas e jornais. Pertence também ao conselho Científico de várias publicações, entre elas da Revista de Historia de las Universidades, da Universidad Carlos III (Madrid ). Publicou, em Portugal e no estrangeiro, vários textos sobre o ensino, em especial sobre o ensino superior, e a Universidade em particular, sendo, por exemplo, co-autor do livro quadrilingue de divulgação intitulado Universidade de Coimbra, autor do capítulo “Edad Contemporánea: hacia la(s) universidade(s) del siglo XXI”, publicado na Historia de la Universidad de Salamanca (2006), de ensaios para debate como A Universidade e as «condições» da Imaginação (Cadernos do CEIS20, 2008), do capítulo “University, Society and Politics”, da obra coordenada por Guy Neave e Alberto Amaral Higher Education in Portugal. 1974-2009. A nation, a generation, publicada (CIPES, 2009), e com Angelo Brigato Ésther, Que Universidade? (2014). Elaborou 1986, a pedido do reitor Rui Alarcão, um estudo sobre a reorganização da Imprensa da Universidade, que foi recriada em 1998, pelo reitor Fernando Rebelo.
He is Full Professor Emeritus in History in the Faculty of Letters of the University of Coimbra, having been a member of the Institute of the History and Theory of Ideas. He is the coordinator of the Centre for 20th Century Interdisciplinary Studies at the University of Coimbra (CEIS29). He was the Director of the journal História das Ideias [“History of Ideas”] and the journal Estudos do Século XX [“20th Century Studies”]. He taught Modern and Contemporary History and Theory of History at the University of Coimbra and also taught at foreign universities. As a researcher he has dedicated himself to several themes, he has coordinated and continues to coordinate Master’s and Doctoral theses, and has published books and articles, some of which are on the Portuguese Estado Novo. Among the studies he either wrote or co-wrote on this theme, the following are of particular note: História e Ideologia [“History and Ideology”] (1989), A Universidade de Coimbra e o Estado Novo [“The University of Coimbra and the Estado Novo”], (1999), and O cinema sob o olhar de Salazar [“The cinema in Salazar’s view”] (2000). He also coordinated the work Candidatos da Oposição à Assembleia Nacional do Estado Novo (1945-1973) [“Opposition candidates to the National Assembly in the Estado Novo” (2013), which was written by Mário Matos e Lemos.