Vem vill ödsla kraft på att dra not, röka strömming och sälja till ogina stockholmare när det gick att tjäna sitt uppehälle på detta viset."
Det är tidigt 1930-tal, motbokens tidevarv. Mats, fiskarson från Söderöra i Stockholms norra skärgård, är ung och pank. Men de nattliga färderna ut till väntande utländska spritskutor vid tremilsgränsen visar sig vara mycket inkomstbringande.
De hemliga båtfärderna i ytterskärgården är dock ingen barnlek och Stockholm visar sig vara en både stor och farlig stad för en ung man från landet.
I stan härskar Atlas-Pelle, den fruktade ledaren för spritsyndikatet och ganska snart är Mats inblandad i en allt våldsammare uppgörelse mellan polis och tull på ena sidan och konkurrerande spritsmugglare på den andra.
I rykande höststormar till havs och i den oroliga storstaden med gryende nazism, smuts och fattigdom, gränder och mörka prång utspelar sig denna om det tidiga 30-talets hårda år.