"Nu fik Rebecca sin hÃĻvn over disse uforskammede damer. Det var rygtedes i hotellet, at kaptajn Crawley havde ladet sine heste blive hjemme, og da panikken satte ind, nedlod lady Bareacres sig til at sende sin kammerpige op til kaptajnens frue med hilsen fra mylady og en forespørgsel om, hvor meget mrs. Crawleys heste kostede."
Rebecca Sharp har en fordrukken far og en mor, hvis moral lader meget tilbage at ønske. Hun vil bort fra sit miljø og op i det gode selskab. Hun vil erobre den engelske overklasse med alle midler!
Rebecca ved, at hun mÃĨ klare sig med sin gode forstand, sine ambitioner og sin krop, og hun viger ikke tilbage for at bruge disse tre aktiver fuldt ud. Enhver, der kommer inden for hendes synskreds, bruges skÃĨnselsløst som brikker i hendes ÃĻrgerrige spil. Og det lykkes hende at kÃĻmpe sig frem, men den britiske krig mod Napoleon vender op og ned pÃĨ hendes glamourøse tilvÃĻrelse.
Mens Rebecca kravler op ad den sociale rangstige med en dolk mellem tÃĻnderne, er hendes blide og uselvstÃĻndige skoleveninde Amelia Sedley, pÃĨ vej ned ad selvsamme stige. Hendes før sÃĨ rige og respekterede familie har mistet sine penge og dermed samfundets respekt, og nu skal Amelia forsøge at klare sig efter de nye spilleregler. William Makepeace Thackeray var en af 1800-tallets største engelske forfattere. Sammen med Charles Dickens naglede han realismen fast som en af ÃĨrhundredets vigtigste litterÃĻre genrer, men Thackerays stil er langt mere satirisk og negativt indstillet over for det samfund, han beskriver, end hans mere kendte kollegas.