Galaxies décrit tout d’abord les diverses morphologies et les catégories de galaxies existantes, permettant de mieux comprendre leur formation et leur évolution (à travers la séquence de Hubble ou le diagramme couleur-magnitude). Il étudie par la suite les principales propriétés de notre galaxie, la Voie lactée, ainsi que celles des galaxies de type précoce (sphéroïdales) ou tardif (spirales). Il analyse également les processus de fusion et les interactions entre galaxies, primordiaux dans la formation et l’évolution des galaxies, la formation des étoiles et la constitution des trous noirs, avant de finalement traiter de l’histoire cosmique de la formation des galaxies.
Françoise Combes est professeure au Collège de France, titulaire de la chaire Galaxies et cosmologie. Spécialiste de l’évolution des galaxies à travers les barres et les ondes spirales, elle a découvert des mécanismes dynamiques pour alimenter les trous noirs centraux dans les noyaux actifs.