Pourqui seulement Jean ? Pourquoi sont-ils si différents l'un de l'autre alors qu'ils sont frères ? Jean ne serait-il pas le fils de M. Maréchal ? Pierre se pose des questions qui l'obsèdent. Il veut savoir la vérité quitte à réveiller des secrets de famille profondément enfouis.
En préface de ce roman naturaliste, Maupassant nous livre sa vision de ce que devrait être un roman...
Guy de Maupassant est né en Normandie en 1850. Il bénéficie des conseils littéraires de Flaubert, rencontre Zola, Huysmans, Daudet et les frères Goncourt. Son œuvre, d'une incroyable fécondité (nouvelles, romans, articles dans les journaux), lui assure célébrité et fortune. Atteint de syphilis, il meurt à quarante-trois ans dans la démence.