Résistance des mentalités, problèmes financiers, religieux et politiques, tâtonnements pédagogiques, accompagnent depuis toujours le développement de l'école. Dans cet ouvrage précis et complet, Pierre Giolitto étudie les événements marquants, les idéaux et les enjeux, et toutes les grandes querelles qu'elle suscita au cours des siècles. Pour chaque époque, il s'attache à décrire, dans son cadre le plus concret, la vie quotidienne des maîtres et des écoliers, évoque les personnalités marquantes, et s'interroge sur les finalités profondes de l'institution scolaire. Cette étude constitue ainsi l'outil de réflexion indispensable pour tous ceux qui sont soucieux de mieux comprendre l'école, non seulement dans son passé, mais aussi dans son existence et son dynamisme actuels.