Ingmar Karlsson är född 1942 och uppväxt i Burseryd i Småland. Efter civilekonomexamen vid Handelshögskolan i Göteborg och en fil.kand (franska, statskunskap och idéhistoria ) vid Göteborgs universitet anställdes han 1967 på UD. Efter att ha tjänstgjort på ambassaderna i Bogota, Wien, Alger, Damaskus, Peking och Bonn, blev Ingmar Karlsson 1992 ambassadör och chef för UD:s idé- och analysgrupp. Under åren 1996-2001 var han ambassadör i Prag och Bratislava och är nu generalkonsul i Istanbul.
Ingmar Karlsson har hittills skrivit 10 böcker; Gud med oss - religion och politik i Mellanöstern (1984), De obotfärdigas förhinder - myter i kampen om Palestina (1987), Kina i våra hjärtan - betraktelser kring Mittens rike inför 90-talet (1987), Korset och halvmånen - de religiösa minoriteterna i Mellanöstern (1991), Landet i mitten - Tyskland och det nya Europa (1991), Det lilla Europa (1992), Islam och Europa - konfrontation eller samlevnad? (1994), Europa och folken - en europeisk nation eller nationernas Europa? (1996), Europas styvbarn - minoritetsfolk utan egen stat (2003) samt Tro, terror och tolerans - essäer om religion och politik (2004).
Ingmar Karlsson medverkar regelbundet på Svenska Dagbladets kultursidor. 2003 blev han hedersdoktor i teologi vid universitetet i Lund.