Alexandre Dumas intenționa să o facă opera sa majoră: o frescă completă a istoriei umanității, în jurul unui erou principal care personalizează mitul evreului rătăcitor . Sub acoperirea unei ficțiuni, romanul va oferi o meditație asupra miturilor antice și moderne.
Seria a început să apară în decembrie 1852, dar a întâmpinat rapid ostilitatea cercurilor catolice. Constituționalul decide să înceteze publicarea în martie 1853. Alexandre Dumas întrerupe redactarea, până la zile mai bune. Lucrarea, așa cum o știm astăzi, a fost publicată pentru prima dată în 1853. În afară de câteva ediții parțiale, a fost uitată până când au apărut două ediții complete, în 2005, 2006 și aceasta.
*
În 1469, un pelerin misterios, aparent invulnerabil, a intrat la Roma pe Calea Appiană. Primit de Papa Paul al II-lea , este recunoscut drept evreul rătăcitor, condamnat să călătorească în veșnicie pentru că l-a insultat pe Hristos, când a trecut în mijlocul mulțimii pe Calea Crucii, în timpul Patimii. Pedeapsa lui trebuie să se încheie atunci când Hristos Mântuitorul rostește următoarele cuvinte ale mântuirii sale: "Stai jos și încetează să mergi!"