Ivan Serguêievitch Turguêniev nasceu em 1818 na cidade de Oriól, na Rússia. Seu pai, um oficial da cavalaria, morreu quando ele tinha 16 anos, e sua mãe, uma mulher opressora, era dona de grandes propriedades rurais. Em 1827, Turguêniev muda-se com a família para Moscou. Depois de estudar em Moscou e São Petersburgo, ingressa na Universidade de Berlim em 1838, para estudos humanistas em história, filosofia e letras. Aos 25 anos conhece a cantora Pauline Viardot, por quem se apaixona e inicia uma relação platônica que definirá sua vida. Por décadas manteve-se próximo ao casal Viardot, e não se tem muitos detalhes sobre a sua paixão por Pauline. Em 1852, a publicação de seus contos reunidos Memórias de um caçador, um marco do realismo russo, obtém grande êxito na Rússia e na Europa. Seu primeiro romance, Rudin, é lançado em 1856. Com temporadas vivendo na França, fica amigo de escritores como Gustave Flaubert, Émile Zola, George Sand e Henry James. Em 1862 sai o romance Pais e filhos, sua obra mais importante e hoje considerada um dos clássicos da literatura mundial. Por conta das duras críticas que o livro recebeu na Rússia, o autor resolve se estabelecer definitivamente na França. Tendo escrito teatro, poesia, contos e romances, Turguêniev morre em decorrência de câncer, em 1883, na casa dos Viardot em Bougival, cidade próxima a Paris. Clara Militch foi a última novela publicada do autor, no mesmo ano de sua morte.