Föräldralösa Jane växer upp hos sin morbror, där mostern och kusinerna avskyr henne. Familjen bestämmer sig för att skicka henne till Lowood, en skola för fattiga barn. Men där blir tillvaron ännu kärvare. När Jane till sist kan lämna skolan finner hon arbete som guvernant på herrgården Thornfield. Husets herre, mr Rochester, är mystisk och argsint, men mellan dem växer en långsam kärlek fram. Just då Jane är som lyckligast börjar märkliga saker hända. Bakom låsta dörrar uppe på vinden döljer sig en hemlighet som riskerar att krossa allt hon någonsin drömt om.
Charlotte Brontë föddes 1816 i Haworth, Yorkshire. De två övriga systrarna Brontë Emily (Svindlande höjder) och Anne föddes 1818 respektive 1820. Tillsammans med sina två systrar publicerade hon 1846 boken "Poems by Currer, Ellis and Action Bell" Currer Bell var den pseudonym Charlotte Brontë använde också när hon publicerade sin debutroman Jane Eyre. 1854 träffade Charlotte Brontë den man, pastor Nicholls, hon sedermera gifte sig med. Året där på dog hon av sviterna efter en lunginflammation. Charlotte Brontës barndomshem i Haworth är numera ett mycket populärt och välbesökt turistmål.