No enredo, um conflito histórico entre tribos indígenas permeia a narrativa, tecendo uma parábola ao mesmo tempo trágica e poética da origem do povo brasileiro.
José de Alencar nasceu em Messejana, no Ceará, em 1829. Filho de um ilustre senador do Império, logo enveredou para a carreira política, mas foi como jornalista e escritor que acabou se destacando. Considerado o maior prosador do Romantismo brasileiro, José de Alencar fundou o chamando romance nacional, que pretendia retrata a cultura e os costumes da época, em busca de uma identidade verdadeiramente brasileira.