Publié en 1936 chez Plon, Grand prix du roman de l'Académie française, ce livre exceptionnel s'est vendu à des millions d'exemplaires dans des dizaines de pays. Il a fait l'objet en 1951 d'une adaptation elle-même exceptionnelle par le cinéaste Robert Bresson.
Surtout, il reste toujours aussi actuel dans sa description sans concession des failles de l'âme humaine, que seule la foi peut sauver.
Georges Bernanos (1888-1848) est un des plus grands écrivains français du XXème siècle. De ses rapports tumultueux avec l'Action française à son engagement pour la France libre, son parcours est celui d'un homme tourmenté, mais habité par une foi chrétienne sans concession.
François Bégaudeau écrivain et cinéaste (connu notamment pour son livre et son film Entre les murs) est un écrivain assez typique de la gauche athée, mais dans le livre épistolaire Une certaine inquiétude avec Sean Rose, il dit comment il en est arrivé à douter de son athéisme, notamment à cause de (ou grâce à) sa lecture de Bernanos.