Oraşul plutitor este Great Eastern, o navă enormă care se deplasa de la Liverpool la New York, la bordul căreia se găseau câteva mii de persoane, o adevărată societate.
Un oraş plutitor reuneşte elementele esenţiale ale imaginarului vernian: spectacolul captivant al unui port cu multiplele sale activităţi, o navă încărcată cu drame potenţiale, magia şi spaima călătoriei, calităţile extraordinare şi dimensiunile abia credibile ale tehnologiei moderne, lupta dintre om şi natură.