José Luís Saldanha Sanches nasceu em Lisboa em 1944. Estudou no Colégio Valsassina, no Liceu Camões, no Colégio Moderno e na Faculdade de Direito da Universidade de Lisboa. Licenciou-se em 1980. Obteve o grau de Mestre em 1986. Doutorou-se em 1996. Esteve seis anos preso por razões políticas até 1972. Foi docente da Faculdade de Direito da Universidade de Lisboa e da Faculdade de Direito, Escola de Lisboa, da Universidade Católica Portuguesa. Foi colaborador frequente na imprensa escrita e na televisão. Escreveu vários livros e manuais de Direito.