Karen er ganske ung, da hun gÃĨr ud af kommuneskolen. Lige efter konfirmationen mÃĨ hun ud at tjene som tjenestepige, men hun har aldrig lÃĶrt, hvordan man udfÃļrer de mange huslige gerninger, og der vanker skÃĶldud fra herskabets side.
"Karen" er ikke historien om ÃĐn pige, men om en hel befolkningsgruppe af piger, der, fra de er helt unge, bliver kastet ud i et hÃĨrdt og opslidende arbejde, som de ofte overhovedet ikke er rustet til. Bogen giver et rÃļrende indblik i denne ofte oversete befolkningsgruppes vilkÃĨr i slutningen af 1800-tallet. Louise Nimb (1842-1903) var dansk restauratÃļr og forfatter, som skrev en lang rÃĶkke toneangivende og populÃĶre kogebÃļger i slutningen af 1800-tallet. Sammen med sin mand drev hun restauranter blandt andet pÃĨ Nytorv, i Erichsens PalÃĶ og i Tivoli. Louise Nimb er sÃĶrligt kendt for "Fru Nimbs Kogebog" fra 1888, hvor hun prÃĶsenterer tidens internationale kÃļkken for fÃļrste gang pÃĨ dansk.