Karen er ganske ung, da hun gรฅr ud af kommuneskolen. Lige efter konfirmationen mรฅ hun ud at tjene som tjenestepige, men hun har aldrig lรฆrt, hvordan man udfรธrer de mange huslige gerninger, og der vanker skรฆldud fra herskabets side.
"Karen" er ikke historien om รฉn pige, men om en hel befolkningsgruppe af piger, der, fra de er helt unge, bliver kastet ud i et hรฅrdt og opslidende arbejde, som de ofte overhovedet ikke er rustet til. Bogen giver et rรธrende indblik i denne ofte oversete befolkningsgruppes vilkรฅr i slutningen af 1800-tallet. Louise Nimb (1842-1903) var dansk restauratรธr og forfatter, som skrev en lang rรฆkke toneangivende og populรฆre kogebรธger i slutningen af 1800-tallet. Sammen med sin mand drev hun restauranter blandt andet pรฅ Nytorv, i Erichsens Palรฆ og i Tivoli. Louise Nimb er sรฆrligt kendt for "Fru Nimbs Kogebog" fra 1888, hvor hun prรฆsenterer tidens internationale kรธkken for fรธrste gang pรฅ dansk.