Estocolm, 1789. El regnat de Gustau III trontolla. Emil Larsson, un jove oficial de duanes, vividor, bevedor i jugador, visita regularment l'exclusiu saló de la Sofia Sparrow, dona influent de la societat de la capital sueca.
La senyora Sparrow veu un gran futur per l'Emil quan decideix tirar-li les cartes de l'Octau, una poderosa tècnica de cartomància que pot ajudar el jove a resoldre el seu futur si aconsegueix esbrinar qui són les vuit persones que s'amaguen darrere de cadascuna de les cartes.
Amb tot, l'Emil i la Sofia aviat descobriran que darrere de les cartes s'hi amaga molt més que la felicitat o la fortuna del jove: enmig de la revolució i del caos que poden enderrocar al rei Gustau, és impossible saber del cert de qui és amic i qui és enemic...
Karen Engelmann nació y creció en el Medio Oeste americano y se trasladó a Suecia tras acabar sus estudios universitarios de diseño y dibujo. Vivió en la ciudad de Malmö durante ocho años y se trasladó después al estado de Nueva York con su marido y sus dos hijas. El Octavo es su primera novela.