La Case de l'Oncle Tom

Harriet Beecher-Stowe

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"C'est donc cette petite dame qui est responsable de cette grande guerre", aurait dit le Président Abraham Lincoln après avoir rencontré Harriet Beecher-Stowe, l'auteur de La Case de l'Oncle Tom. Si l'anecdote n'est peut-être pas authentique, elle témoigne néanmoins de l'impact considérable qu'eut ce livre à la veille de la guerre de Sécession. Son succès lui attira immédiatement plusieurs critiques négatives, de la part des littérateurs qui voulaient n'y voir qu'un roman sentimental écrit par une femme. Aujourd'hui le snobisme littéraire consistera plutôt à répéter que la Case de l'Oncle Tom est remplie de  stéréotypes sur les noirs, et par là-même paradoxalement raciste. La réalité, c'est que tout le monde connaît le titre, mais que bien peu de personnes ont lu les pages. En le faisant, on découvre non seulement un livre assez épais, mais surtout un grand livre, par la richesse de son inspiration et de son style. Il apparaît rapidement que son auteur croit profondément à la souveraineté de Jésus-Christ, venu accorder la vie éternelle à toute âme humaine qui se confie en lui, indépendamment de contingences terrestres passagères, comme la couleur de peau. C'est là, à n'en pas douter, le caractère essentiellement religieux de la Case de l'Oncle Tom, qui s'il agace les critiques, fait la joie du lecteur chrétien.