La Débâcle

Émile Zola

Okt. 2022 · République des Lettres

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Publié en 1892, "La Débâcle" constitue le dix-neuvième volume du cycle des "Rougon-Macquart". Récit de la défaite de l'armée française à Sedan devant les troupes prussiennes, en septembre 1870. Le roman en analyse les causes et retrace la débâcle du régime de Napoléon III remplacé le 4 septembre par la IIIe République, le siège de Paris, la Commune et sa répression. Ce que Zola veut surtout montrer, en réaction contre l'abondante littérature patriotique et revancharde de l'époque, c'est la réalité de la guerre. Souffrances, peur, démoralisation, faim, soif, il parle de la guerre au plus près de l'humain, suivant un groupe de soldats du 7e corps et leur caporal, Jean Macquart. "La Débâcle" connut un grand succès au moment de sa parution mais fut ensuite retiré des librairies avec l'affaire Dreyfus, l'œuvre apparaissant alors comme une critique de l'armée et de son état-major.

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Émile Zola (1840-1908) est un écrivain, journaliste et critique d’art, chef de file du mouvement naturaliste. Il naît à Paris mais passe son enfance à Aix-en-Provence. La mort du père à laissé la famille en difficulté financière, et Émile est très vite contraint d’abandonner ses études. Il travaille comme commis chez Hachette et y finira sa carrière comme chef de publicité. En 1866, décide de vivre de sa plume. En 1867 paraît Thérèse Raquin qui fait scandale pour la noirceur de l’histoire et le caractère dépravé de ses personnages. Ce roman jette surtout les prémices du mouvement naturaliste, qui associe au récit une étude quasi scientifique du comportement humain. L’Assommoir, septième roman du cycle des Rougon-Macquart, publié en 1877 est son premier grand succès littéraire. En 1894, l’affaire du capitaine Dreyfus éclate et divise la France et Émile Zola prend sa défense dans un article historique, J’accuse... ! publié dans l’Aurore et qui lui vaut une condamnation pour diffamation le poussant à l’exil. Il meurt peu après son retour à Paris et ses cendres sont déplacées au Panthéon en 1908.