La Joie de vivre

Émile Zola

okt. 2022 · République des Lettres

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Publié en 1884, "La Joie de vivre" constitue le douxième volume du cycle des "Rougon-Macquart". Pauline, riche héritière mais orpheline de dix ans, est recueillie par des cousins vivant dans un port désolé de la côte normande. Par bonté et parce qu'elle a besoin de se sentir aimée, elle se laisse peu à peu dépouiller de sa fortune par sa famille d'accueil. Bientôt amoureuse de son cousin Lazare, celui-ci la délaisse pour une autre jeune femme, Louise, qu'il épouse avant de dilapider l'argent de Pauline dans des projets chimériques. Elle tombe malade mais oppose une grande vaillance et reste confiante en la vie malgré les épreuves, les échecs et les méchancetés qu'elle subit, allant même jusqu'à élever le fils de Lazare et de Louise avec ce qui reste de sa fortune. Oeuvre lucide d'une exceptionnelle humanité, "La Joie de vivre" est le roman de l'effritement continu de toutes choses, des ratages, des vicissitudes, des angoisses et des douleurs auxquels nous sommes tous confrontés dans notre condition de mortel.

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Émile Zola (1840-1908) est un écrivain, journaliste et critique d’art, chef de file du mouvement naturaliste. Il naît à Paris mais passe son enfance à Aix-en-Provence. La mort du père à laissé la famille en difficulté financière, et Émile est très vite contraint d’abandonner ses études. Il travaille comme commis chez Hachette et y finira sa carrière comme chef de publicité. En 1866, décide de vivre de sa plume. En 1867 paraît Thérèse Raquin qui fait scandale pour la noirceur de l’histoire et le caractère dépravé de ses personnages. Ce roman jette surtout les prémices du mouvement naturaliste, qui associe au récit une étude quasi scientifique du comportement humain. L’Assommoir, septième roman du cycle des Rougon-Macquart, publié en 1877 est son premier grand succès littéraire. En 1894, l’affaire du capitaine Dreyfus éclate et divise la France et Émile Zola prend sa défense dans un article historique, J’accuse... ! publié dans l’Aurore et qui lui vaut une condamnation pour diffamation le poussant à l’exil. Il meurt peu après son retour à Paris et ses cendres sont déplacées au Panthéon en 1908.