Publicada en 1940 y considerada una obra maestra, La vida privada y pรบblica de Sรณcrates consagrรณ a Renรฉ Kraus como biรณgrafo de excepciรณn. No es tarea fรกcil sumergir al lector moderno en la Atenas clรกsica desde la primera pรกgina y hacerle revivir, con impresionante realismo, los gloriosos dรญas de la era de Pericles y los aรฑos dramรกticos de las guerras del Peloponeso, la guerra civil y la decadencia.
En medio de aquellos esplendores y tumultos se alza la figura de Sรณcrates, un hombre malcarado, de cuerpo deforme, pero dotado de grandes virtudes morales y enorme poder de convicciรณn en una sociedad dedicada por completo al culto de la belleza. La irresistible influencia que ejercรญa sobre la juventud de su tiempo acabarรญa condenรกndole a muerte.
Renรฉ Kraus realiza impagables descripciones del filรณsofo, de algunos de sus cรฉlebres contemporรกneos y del ambiente de la ciudad y la รฉpoca, subrayando la tesis que subyace en esta obra: que los seres excepcionales, incluso cuando son incomprendidos y maltratados en vida, terminan imponiendo su elevado ejemplo moral y proporcionan a la humanidad un horizonte de civilizaciรณn.