Mediante una rigurosa investigación histórica, que comienza en la Colonia y termina a inicios del siglo XXI, en Las costumbres de los ecuatorianos Osvaldo Hurtado realiza un novedoso estudio sociológico sobre el impacto de los modos de pensar y actuar de las personas en los rendimientos de las actividades económicas y en el desarrollo del Ecuador.
En esta obra clásica de la historia social y cultural ecuatoriana aborda una temática ignorada por los estudios de la realidad nacional, consistente en los obstáculos que tales comportamientos, actitudes y creencias interpusieron al progreso del país, limitación que apenas ha comenzado a superarse en décadas recientes. Las documentadas evidencias que el autor presenta, sobre el peso negativo de ciertos valores culturales, constituyen un llamado a que la sociedad abandone conductas que obstaculizan el desarrollo nacional y adopte patrones que lo favorezcan.
Osvaldo Hurtado Larrea (1939) ha sido, desde su temprana juventud, un estudioso de la realidad ecuatoriana sobre la cual ha publicado una decena de libros, tres traducidos al inglés. Por sus numerosas ediciones se destacan El poder político en el Ecuador (1977), Las costumbres de los ecuatorianos (2007) y Ecuador entre dos siglos (2017). Ha escrito ensayos y monografías sobre América Latina, recogidos en libros y revistas de ciencias sociales. Fue vicepresidente (1979-1981) y presidente de la República (1981-1984) y presidente de la Asamblea Constituyente de 1998. La institucionalización de la democracia, la defensa de las libertades y derechos y la lucha contra los autoritarismos militares y civiles han marcado su vida pública. En Quito, desde fines de 1984, preside la Corporación de Estudios para el Desarrollo (Cordes)