Maatalouden vuoksi kaupungit ja kauppa-suhteet eri alueiden ja ihmisryhmien välillä kehittyivät, mikä mahdollisti edelleen ihmisyhteiskuntien ja kulttuurien etenemisen. Maatalous on ollut tärkeä osa taloutta vuosisatojen ajan ennen ja jälkeen teollisuusvallankumouksen. Maailman elintarvikehuollon kestävä kehitys vaikuttaa lajien pitkäaikaiseen selviytymiseen, joten on huolehdittava siitä, että maatalousmenetelmät pysyvät sopusoinnussa ympäristön kanssa. Maatalouden historia on tarina ihmiskunnan kehityksestä ja elintarvikkeiden, rehujen, kuitujen, polttoaineiden ja muiden tavaroidentuotantoprosessien parantamisesta kasveja ja eläimiä systemaattisesti kasvattamalla. Ennen kasvien viljelyn kehittämistä ihmiset olivat metsästäjiä ja keräilijöitä. Maaperän ja kasvien kasvun hoitamiseen liittyvä oppiminen ja osaaminen edistivät ihmisyhteiskunnan kehitystä antaen klaanien ja heimojen pysyä yhdessä paikassa sukupolven jälkeen. Arkeologisten todisteiden mukaan tällainen kehitys tapahtui yli 10 000 vuotta sitten.