Asıl ismi Guan Moye olan Mo Yan, 1955'te Çin'in kuzey doğusundaki Gaomi'de doğmuştur. Annesi ve babası çiftçilerdir. Çin Kültür Devrimi sırasında oniki yaşında olan Mo Yan okulu bırakmış ve başta çiftlikte olmak üzere sonra fabrikada çalışmaya başlamıştır. 1976'da Çin Halk Kurtuluş Ordusu'na katılmasıyla edebiyat çalışmış ve yazmaya başlamıştır. "Mo Yan" Çince "Konuşmamak" demektir, yazarın bu ismi kullanması sebebi ise devrim süresince annesi ve babası tarafından aklından geçeni söylememesi için uyarılmasıdır. 2012'de Nobel Edebiyat Ödülü'ne baş döndüren bir realizm ile tarihi, çağdaş tarihi ve halk öykülerini bir araya getirebilmesi sebebiyle layık görülmüştür.