Nana

Émile Zola

okt. 2022 · République des Lettres

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Publié en 1880, "Nana", suite de "L'Assomoir", constitue le neuvième volume du cycle des "Rougon-Macquart". Nana, fille de Gervaise et de Coupeau, a fui la terrible misère de sa famille pour vivre sur le trottoir. Sans vrai talent, elle est cependant engagée au Théâtre des Variétés pour son corps, objet de tous les désirs. Elle devient vite l'une des filles galantes les plus en vue du Second Empire, débauchant et croquant les fortunes des fils de famille et des grands bourgeois de Paris. Partie du taudis ouvrier de la Goutte d'Or, elle habite désormais avenue de Villiers un splendide hôtel particulier dont la chambre est un véritable lieu de culte. En juillet 1870, pourrie par la vérole, elle meurt, à dix-neuf ans à peine, dans une chambre du Grand Hôtel de Paris, tandis que résonnent les cris "À Berlin ! À Berlin !". Zola a voulu ici désacraliser le mythe romantique de la fille galante et dire la vérité sur le monde de la prostitution dont il fait une véritable étude sociologique. Au passage, il restitue l'atmosphère du célèbre Théâtre des Variétés, débauché et hypocrite, lieu de toutes les promiscuités, à l'image même de la cour de Napoléon III. Mais "Nana" est aussi et surtout le "poème des désirs du mâle, ce grand levier qui remue le monde".

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Émile Zola (1840-1908) est un écrivain, journaliste et critique d’art, chef de file du mouvement naturaliste. Il naît à Paris mais passe son enfance à Aix-en-Provence. La mort du père à laissé la famille en difficulté financière, et Émile est très vite contraint d’abandonner ses études. Il travaille comme commis chez Hachette et y finira sa carrière comme chef de publicité. En 1866, décide de vivre de sa plume. En 1867 paraît Thérèse Raquin qui fait scandale pour la noirceur de l’histoire et le caractère dépravé de ses personnages. Ce roman jette surtout les prémices du mouvement naturaliste, qui associe au récit une étude quasi scientifique du comportement humain. L’Assommoir, septième roman du cycle des Rougon-Macquart, publié en 1877 est son premier grand succès littéraire. En 1894, l’affaire du capitaine Dreyfus éclate et divise la France et Émile Zola prend sa défense dans un article historique, J’accuse... ! publié dans l’Aurore et qui lui vaut une condamnation pour diffamation le poussant à l’exil. Il meurt peu après son retour à Paris et ses cendres sont déplacées au Panthéon en 1908.