La venida del francΓ©s provocarΓ‘ toda una sacudida en aquella ciudad trasnochada que avanza al ritmo de sus costumbres y tradiciones, todas ellas inviolables; algo que Henri desconoce y quebrantarΓ‘ en mΓ‘s de una ocasiΓ³n, aunque siempre movido por su buena fe. Enseguida se le acusa de haber traΓdo el contagio de Francia. Comienza a sufrir acoso por las calles. Genoveva MerchΓ‘n, una acaudalada terrateniente, mujer libre y adelantada a su Γ©poca, se convertirΓ‘ en su protectora, refugiΓ‘ndolo en Valfresneda, la dehesa que posee su familia.
Pese a la protecciΓ³n de la dueΓ±a, el teniente sufre un rechazo inesperado por parte de los jornaleros y ha de volver a la ciudad. Su situaciΓ³n se enmaraΓ±a y termina por comprender que su vida corre peligro. Solo la audacia y la energΓa de Genoveva, junto con los medios de don Adolfo PisΓ³n, un fabricante y exportador de harinas, posibilitarΓ‘n la puesta a salvo de Volpatte.
En esta novela, la segunda y muy esperada del autor, un lenguaje rico, abrupto y muy expresivo impulsa un ritmo que por trechos deja al lector sin aliento. Pero quizΓ‘s lo mΓ‘s relevante de la obra sean la ternura y la humanidad, a veces tambiΓ©n la mordacidad, con la que se nos presentan el dolor, la supersticiΓ³n y la desolaciΓ³n de aquella pobre gente. Desgraciadamente la pandemia actual otorga plena vigencia a la sinrazΓ³n vivida por Volpatte hace un siglo durante la gripe espaΓ±ola de 1918, en una minΓΊscula ciudad duramente castigada.