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La venida del francÃĐs provocarÃĄ toda una sacudida en aquella ciudad trasnochada que avanza al ritmo de sus costumbres y tradiciones, todas ellas inviolables; algo que Henri desconoce y quebrantarÃĄ en mÃĄs de una ocasiÃģn, aunque siempre movido por su buena fe. Enseguida se le acusa de haber traÃdo el contagio de Francia. Comienza a sufrir acoso por las calles. Genoveva MerchÃĄn, una acaudalada terrateniente, mujer libre y adelantada a su ÃĐpoca, se convertirÃĄ en su protectora, refugiÃĄndolo en Valfresneda, la dehesa que posee su familia.
Pese a la protecciÃģn de la dueÃąa, el teniente sufre un rechazo inesperado por parte de los jornaleros y ha de volver a la ciudad. Su situaciÃģn se enmaraÃąa y termina por comprender que su vida corre peligro. Solo la audacia y la energÃa de Genoveva, junto con los medios de don Adolfo PisÃģn, un fabricante y exportador de harinas, posibilitarÃĄn la puesta a salvo de Volpatte.
En esta novela, la segunda y muy esperada del autor, un lenguaje rico, abrupto y muy expresivo impulsa un ritmo que por trechos deja al lector sin aliento. Pero quizÃĄs lo mÃĄs relevante de la obra sean la ternura y la humanidad, a veces tambiÃĐn la mordacidad, con la que se nos presentan el dolor, la supersticiÃģn y la desolaciÃģn de aquella pobre gente. Desgraciadamente la pandemia actual otorga plena vigencia a la sinrazÃģn vivida por Volpatte hace un siglo durante la gripe espaÃąola de 1918, en una minÚscula ciudad duramente castigada.
