Prima di diventare S.S. Van Dine, Willard Huntington Wright era un brillante intellettuale newyorkese, laureato alla Harvard University, autore di un romanzo sperimentale, โThe man of promiseโ, che i critici giudicarono con grande favore. Allโetร di 35 anni si ammalรฒ di tubercolosi e, costretto a letto, i medici gli consigliarono di abbandonare il lavoro e di dedicarsi a letture โameneโ come il romanzo poliziesco. Lโargomento lo appassionรฒ a tal punto, che Wright decise di scrivere una โstoria del gialloโ, e di cimentarsi nel genere con un romanzo, โLa strana morte del signor Bensonโ. Pubblicato con lo pseudonimo S.S. Van Dine, in esso per la prima volta si affacciava sulle scene della detective story lโesteta, intellettuale, aristocratico, snob, cultore dโarte e di molto altro ancora: Philo Vance.