Angleterre, 1822
Fille d'un flibustier, Emerald Sanford a partagé la vie des forbans et sillonné le monde jusqu'à la mort tragique de son père. De sa vie aventureuse, elle garde un signe distinctif : un petit papillon bleu tatoué au-dessus du sein droit. Désargentée, elle n'a qu'une obsession : assurer l'éducation de sa petite sœur et, pour cela, retrouver la carte du trésor caché par son père qu'il a dissimulée dans le pommeau d'une canne que possède à présent le duc de Carisbrook. Prête à tout pour y parvenir, elle se présente à un bal sous une fausse identité et feint de s'évanouir pour attirer l'attention du duc...
Mariée à un artiste peintre, Sophia James voyage beaucoup avec lui en Europe, où elle s’imprègne des ambiances qu’elle restitue ensuite dans ses romans. Ses héroïnes, pleines de fougue et de panache, sont de celles qu’on n’oublie pas.