Efter flera รฅrs forskning pรฅ plats i Moskva och med hjรคlp av tidigare ej tillgรคngligt arkivmaterial beskriver Montefiore levande vardagslivet innanfรถr Kremls murar; massarresteringarna och morden, men ocksรฅ intima detaljer frรฅn den innersta kretsen runt Stalin.
Hรคr beskrivs privatpersonen och "charmรถren" Stalin, mรคnnen och kvinnorna vars lojalitet han fรถrlitade sig pรฅ - tills det var dags fรถr en ny utrensning. Den rรถde tsarens privatliv bjuder pรฅ mycket dramatik. Redan i bokens inledning gรฅr hans hustru, mitt under en middagsbjudning, upp pรฅ sitt rum och skjuter sig.