Efter flera ÃĨrs forskning pÃĨ plats i Moskva och med hjälp av tidigare ej tillgängligt arkivmaterial beskriver Montefiore levande vardagslivet innanfÃļr Kremls murar; massarresteringarna och morden, men ocksÃĨ intima detaljer frÃĨn den innersta kretsen runt Stalin.
Här beskrivs privatpersonen och "charmÃļren" Stalin, männen och kvinnorna vars lojalitet han fÃļrlitade sig pÃĨ - tills det var dags fÃļr en ny utrensning. Den rÃļde tsarens privatliv bjuder pÃĨ mycket dramatik. Redan i bokens inledning gÃĨr hans hustru, mitt under en middagsbjudning, upp pÃĨ sitt rum och skjuter sig.