Die Nรคherin Ernestine Rehbein, genannt Stine, lebt zusammen mit ihrer Schwester Pauline Pittelkow im grรผnderzeitlichen Berlin. Anders als ihre verwitwete Schwester, die zwei Kinder hat und sich von einem รคlteren Adeligen aushalten lรคsst, fรผhlt sich Stine von einem derartigen Lebenswandel abgeschreckt. Bei einer Abendgesellschaft lernt sie den jungen, aber krรคnklichen Grafen Waldemar Haldern kennen. Dieser ist fasziniert von Stines genรผgsamem und gutmรผtigem Wesen und beginnt fortan um sie zu werben, indem er sie regelmรครig besucht. Es bahnt sich eine zarte Liebesbeziehung an, bis Waldemar entgegen aller Konvention um Stines Hand anhรคlt.