Sub terra: Cuentos mineros
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La fuerza y lo descarnado del estilo del autor revelan su vigencia: aún hoy, más de un siglo después de ser publicados por primera vez, los cuentos podrían leerse, en líneas generales, como reflejo de la situación de cualquier pequeño trabajador o campesino latinoamericano. En esta edición se incluyen los relatos “Los inválidos”; “La compuerta número 12”; “El grisú”; “El pago”; “El Chiflón del Diablo”; “El pozo”; “Juan Fariña” y “Caza mayor”, así como prefacio con contexto histórico y literario de la obra y biografía del autor. Hemos corregido el texto de acuerdo con las normas ortográficas actuales.
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Baldomero Lillo nació en Lota, pueblo minero del sur de Chile, el 6 de enero de 1867. Sus padres fueron José Nazario Lillo Mendoza y Mercedes Figueroa. Fue el segundo de ocho hijos y, como él, Samuel (1869), Fernando (1870) y Emilio (1871) tuvieron aspiraciones literarias.
Publicó los libros de cuentos Sub terra (1904) y Sub sole (1907), ambos en nuestra Colección 800. Influenciado por Émile Zola y el naturalismo francés y la mayoría de autores rusos del siglo XIX, incluyendo a Dostoyevski, Lillo se convertiría en el afamado creador de la llamada literatura de denuncia, en la cual mostraría su interés en temas recurrentes sobre la minería y los sectores sociales marginados. Los argumentos que más rondan la obra de Lillo recogen la vida del minero carbonífero, la realidad del pescador, la caza, la vida campesina, entre otros.
En 1904 participó en un concurso organizado por el diario El Mercurio, bajo el seudónimo 'Danko', en el que su cuento 'Sub Sole' fue premiado. A partir del año siguiente, con la fundación de la revista Zig-Zag, nuevos cuentos suyos fueron publicados, con los que a la postre daría forma a Sub sole.
En 1909 viajó al norte de Chile a investigar acerca de la huelga y matanza de mineros salitreros de la Escuela Santa María de Iquique -masacre perpetrada en diciembre de 1907 por el ejército chileno que dejó más de dos mil víctimas, entre las que se cuentan mujeres, niños y ancianos- y comenzó a escribir una novela que quedaría inconclusa, titulada La huelga. La mayoría de sus escritos de esa época (entre 1906 y 1907), no fueron publicados sino hasta 1942, años después de su muerte, en una recopilación de doce cuentos, titulada Relatos populares. En 1956 y 1963 fueron publicados El hallazgo y otros cuentos del mar y Pesquisa trágica respectivamente.
A pesar de la brevedad de su obra, Baldomero Lillo figura como un autor de gran relevancia en la historia literaria chilena al ser uno de los abanderados del realismo social en su país. Muchos de sus relatos están compuestos por un lenguaje directo, sorprendente, que se apropia de los lectores para acercarlos a las dolencias de los personajes y ponerlos a la par en un mundo sombrío.
Trabajó en la Universidad de Chile gran parte de su vida, hasta 1917, año en el que le fue diagnosticada una tuberculosis pulmonar crónica y decidió jubilarse. La inconclusión de La huelga se atribuye también a sus debilidades de salud, que le impedían investigar a fondo la vida salitrera de la pampa chilena. Murió el 10 de septiembre de 1923, en San Bernardo.
