Bogen handler om en attenårig svenskers deltagelse i den Spanske Borgerkrig. Trods bogens spænding svælges der ikke i blodige optrin, men man får et godt overblik over krigsbegivenhederne og en nøgtern forklaring på krigens årsag og fascismens væsen. Gennem soldaternes reaktioner - deres angst og sammenhold og deres opfattelse af den rolle, hver enkelt spiller i krigens sammenhæng - får man en troværdig forklaring på, hvordan en krig i Spanien har kunnet samle frivillige fra hele Europa.
Dødens øjeblik er baseret på autentiske oplevelser.