Nasceu em 1802 em Besançon, na França, mas passou a infância em Paris. Residiu em Nápoles e na Espanha, o que influenciou profundamente sua obra. Com os seus irmãos fundou a revista Conservateur littéraire e ganhou o concurso da Académie des Jeux Floraux. O seu primeiro recolhimento de poemas, Odes, foi publicado em 1822, mas é com Cromwell, publicado em 1827, que alcançou o sucesso. No prefácio desse drama, opõe-se às convenções clássicas, em especial à unidade de tempo e à unidade de lugar. Exilou-se após o golpe de Estado de 1851. Durante o Segundo Império, em oposição a Napoleão III, viveu em exílio em Jersey, Guernsey e Bruxelas. Foi um dos únicos proscritos a recusar a anistia. Faleceu em 1885 em Paris, tendo ficado vários dias exposto sob o Arco do Triunfo.