É psicanalista e pesquisadora e trabalha com transmissão e formação de novos psicanalistas. Há mais de três décadas, interessa-se pelos impasses que a contemporaneidade apresenta à psicanálise – teoria e clínica –, sobretudo no Brasil, sendo esse o eixo principal de suas pesquisas acadêmicas. Escreveu sobre psicanálisee instituições, ideologia dos estados depressivos, sociedades capitalistas e adoecimento psíquico. “O homem eminentemente social apresentado por Freud, no início do século XX, segue exigindo do psicanalista conhecimento profundo acerca das condições sociais de existência dos sujeitos, seus jogos de sobrevivência e suas possibilidades de adoecimento”, adverte Maria Silvia. Entre outras publicações, escreveu Depressão & doença nervosa moderna (São Paulo: Via Lettera, 2004).