《史通.序》嘗云:此書多譏往哲,喜述前非,獲罪於時,固其宜矣。猶冀知音君子,時有觀焉。尼父有云:罪我者《春秋》,知我者春秋,斯之謂也。由是觀之,史通之作,劉氏亦有上擬春秋之意。
劉知幾自幼酷愛史學,博覽群書,是糾正累積各史著在史學方法及理論架構上的雜亂,從而探求真正的史學理論。故劉氏在《史通》道:「若史通之為書也,蓋傷當時載筆之士,其義不純,思辨其指歸,殫其體例。」 故此劉知幾欲透過《史通》建立自己的史學理論。
劉知幾身為史官,他感到史館修史的限制,以致不能滿足他對編撰史著的極高要求,因此劉知幾辭去官職,私撰《史通》。
他雖在史館二十多年,其卓越的歷史見解事事受制於監修大臣,諸如張昌宗、張易之、武三思、蕭至忠之流,劉知幾的主張往往與之不合而受貶抑,故反對眾家修史,提倡一人自撰,並退而私著《史通》以發揮自己的史學才能與識見。另外,他認為在史館修史有許多弊病,例如史館人品繁雜,頗多庸碌之徒,在史學上之認識難以統一。二來史館缺乏制度的規範導致分工不明,三來史館材料缺乏,難以編撰。四來權貴干涉修史,令史館不敢直書其言。(維基百科)